土壤肥力是土壤的基本属性和本质特征，是土壤为植物生长供应和协调养分、水分、空气和热量的能力，是土壤物理、化学和生物学性质的综合反应。
土壤肥力是反映土壤肥沃性的一个重要指标，它是衡量土壤能够提供作物生长所需的各种养分的能力。是土壤各种基本性质的综合表现，是土壤区别于成土母质和其他自然体的最本质的特征，也是土壤作为自然资源和农业生产资料的物质基础。土壤肥力按成因可分为自然肥力和人为肥力。
前者主要存在于未开垦的自然土壤;后者主要存在于耕作(农田)土壤。土壤肥力是土壤物理、化学、生物化学和物理化学特性的综合表现，也是土壤不同于母质的本质特性。包括自然肥力、人工肥力和二者相结合形成的经济肥力。自然肥力是由土壤母质、气候、生物、地形等自然因素的作用下形成的土壤肥力，是土壤的物理、化学和生物特征的综合表现。人工肥力是指通过人类生产活动，如耕作、施肥、灌溉、土壤改良等人为因素作用下形成的土壤肥力。经济肥力是自然肥力和人工肥力的统一，是在同一土壤上两种肥力相结合而形成的。 我国大部分地区都是黄土，一些特殊地区也有其它颜色的土壤，如富含营养物质的东北平原的黑土；福建地区的红土偏碱性，因此适合种植茶叶类的碱性植物；四川地区的紫土等。土壤质地的好坏关系着土壤肥力高低，含氧量的多少。如梅花、梧桐、核挑等植物喜肥沃深厚的土壤，应栽植在深厚、肥沃和疏松的土壤上。如油松、马尾松等，可在土质稍差的地点种植。当然，耐癖薄的植物种在肥沃的土壤上则长得更好。土壤黏结性强，农具不易入土，土块不易散碎；黏着性大，易黏着农具，耕作阻力大；可塑性强，易成泥条，干后土壤板结。 黏土的可塑下限含水率低于16%，适耕的含水量范围小，宜耕期短；砂性土可塑下限值高达23%左右，宜耕的含水量范围大，宜耕期长；壤土则居于二者之间。肥土不易淀浆，土壤裂纹多而小；瘦土极易淀浆，易板结，土壤裂纹少而大。水分下渗慢，灌1次水可保持6～7天的为肥土地；不下渗或沿裂纹很快下渗的为瘦土。黏土保水能力最强，但黏土的通透最差；相反沙土的保水能力最差；而壤土的保水能力介于黏土和沙土之间。水滑腻、黏脚，日照或脚踩时冒大泡的为肥土；水质清淡无色，水田不起泡，或气泡小而易散的为瘦土。有夜潮，干了又湿，不易晒干、晒硬的为肥土；无夜潮现象，土质板结硬化的为瘦土。供肥力强，供肥足而长久，或潜在肥力大的土壤均属肥土。有机质丰富的土壤，肥劲长而稳，肥力平缓协调；有机质少的砂质土有前劲而后劲不足，黏质土有后劲而前劲不足。土壤供肥性是鉴别土壤肥力高低的一个重要指标。生长红头酱、鹅毛草、荠草等的土壤为肥土；生长牛毛草、鸭舌草、三棱草、野兰花、野葱等的土壤均为瘦土。有田螺、泥鳅、蚯蚓、大蚂蝗等的为肥土；有小蚂蚁、大蚂蚁等的为瘦土。土壤中的动物主要通过将植物组织嚼细或撕碎，或在土壤中进行搬迁、搅动，为植物残体进一步被微生物分解提供条件。土壤动物的活动可增加土壤通透性。土壤中最重要的大动物是蚯蚓，可以把土壤中的有机物质进行消化分解，蚯蚓还能将大量未分解的有机物，搬运到土壤深层，与底层土壤混合，改善底层土壤结构。可以说，蚯蚓的粪便是非常好的肥料。土壤肥力是土壤的基本属性和特征，是有关植物生长的土壤物理化学和生物特性的综合反映。土壤具有肥力，植物才能在土壤上定居和发育，好的土壤才能长出好的植物。对于土壤肥力不足的农田可以通过增施微生物菌肥和有机肥的方式提高土壤肥力。
